Париж, конец 1960-х. 45-летний американец потрясен смертью жены, он считает себя виноватым и находится в глубокой депрессии. Он знакомится с молодой парижанкой, странной и эксцентричной девушкой, намного его моложе.
Первоначальная режиссерская версия фильма длилась более четырех часов, а полный вариант имеет хронометраж 136 минут.
После съёмок Марлон Брандо 20 лет не разговаривал с Бернардо Бертолуччи.
Многие реплики Пола были импровизацией Марлона Брандо, которому не нравились фразы его персонажа.
Жан-Пьер Лео, сыгравший роль Тома, так боялся встретиться с Марлоном Брандо, что все сцены с его участием снимались по субботам, когда Брандо не работал. За все время производства фильма Лео так и не познакомился с легендарным актером.
На главные роли рассматривались Жан-Луи Трентиньян и Доминик Санда, но оба отказались.